Os ninivitas creram em Deus, pois ouviram a pregação do profeta que lhes foi enviada por Deus e se humilharam diante de Deus com arrependimento. Eles proclamaram um jejum e vestiram um saco (roupas penitenciais: ver em Joe 1: 13-14; Kg 1: 21:27, etc.), "desde o grande até o pequeno", isto é, velhos e jovens, tudo sem exceção. Até o rei, quando o assunto (had-dâbhâr) chegou ao seu conhecimento, isto é, quando ele foi informado da vinda de Jonas e de sua previsão ameaçadora, descendente de seu trono, deixou de lado seu manto real ('addereth, veja em Jos 7:21), envolveu-se em um saco de carvão e sentou-se na cinza, como sinal do mais profundo luto (compare Jó 2: 8), e por um edito real designou um jejum geral para homens e animais. Ora, ele fez com que fosse proclamado. ויּאמר, e disse, a saber, através de seus arautos. Ex הם, ex decreto, por ordem do rei e de seus grandes homens, isto é, seus ministros (3: = פעם, Dan 3:10, Dan 3:29, um termo técnico para os éditos dos reis assírios e babilônicos). "O homem e o animal (bois e ovelhas) não provam nada; não devem pastar (o gado não deve ser levado ao pasto) e não bebem água". אל, pelo qual deveríamos esperar לא, pode ser explicado pelo fato de que o comando é comunicado diretamente. Além disso, homem e animal devem ser cobertos com roupas de luto, e clamam a Deus, porque, fortemente, poderosamente, e desviar cada um dos seus maus caminhos: assim "Deus talvez (מי יודע) se vire e se arrependa (yhashūbh venicham , como em Joe 2:14), e desista da ferocidade de Sua ira (cf. Êx 32:12), para que não pereçamos. " Este versículo (Jon 3: 9) também pertence ao edito do rei. A poderosa impressão que os ninivitas causaram na pregação de Jonas, de modo que toda a cidade se arrependeu em sacos e cinzas, é bastante inteligível, se simplesmente lembramos a grande suscetibilidade das raças orientais à emoção, a admiração de um Ser Supremo que é peculiar a todas as religiões pagãs da Ásia, e a grande estima em que adivinhações e oráculos eram mantidos na Assíria desde os primeiros tempos (vid., Cicero, de divinat. i. 1); e se considerarmos também a circunstância de que a aparência de um estrangeiro que, sem nenhum interesse pessoal concebível e com a mais ousada destemida, divulgou à grande cidade real seus caminhos sem Deus e anunciou sua destruição em um período muito curto com a confiança tão característica dos profetas enviados por Deus, não poderia deixar de causar uma poderosa impressão nas mentes do povo, o que seria ainda mais forte se o relato do milagroso trabalho dos profetas de Israel tivesse penetrado em Nínive. Há pouco para nos surpreender na circunstância de que os sinais de luto entre os ninivitas se assemelhem, em muitos aspectos, às formas de corrente penitencial de luto entre os israelitas, uma vez que esses sinais externos de luto são, em grande parte, as expressões humanas comuns de tristeza de coração e são encontradas nas mesmas formas ou em formas semelhantes entre todas as nações da antiguidade (veja as inúmeras provas disso que são coletadas no artigo Real-wrterbuch de Winer, art. Trauer; e na Cyclopaedia de Herzog). Ezequiel (Ezequiel 26:16) descreve o luto dos príncipes tiranos sobre a ruína de sua capital da mesma maneira em que a do rei de Nínive é descrita aqui em Jon 3: 6, exceto que, em vez de pano de saco, ele menciona tremor como aquele com o qual se enrolam. As vestes de pano de cabelo (saq) usadas como traje de luto remontam à era patriarcal (cf. Gn 37:34; Jó 16:15). Até a única característica peculiar do luto de Nínive - a saber, que o gado também deve participar do luto - é atestada por Heródoto (9:24) como um costume asiático.

(Nota: Heródoto relata que os persas, ao lamentar seu general, Masístios, que haviam caído na batalha em Platea, arrancaram os cabelos de seus cavalos e acrescentaram: "Assim os bárbaros, a seu modo, lamentaram pela falecido Masistios. "Plutarco relata a mesma coisa (Aristid. 14 fin. Compare Brissonius, de regno Pers. princip. ii. p. 206; e Periz. ad Aeliani Var. hist. vii. 8). A objeção feita a isso por Hitzig - a saber, que o luto do gado em nosso livro não é análogo ao caso registrado por Heródoto, porque o primeiro era uma expressão de arrependimento - não tem força alguma, pela simples razão de que em todas as nações os sinais externos de penitência luto são os mesmos que os do luto pelos mortos.)

Esse costume originou-se na idéia de que existe um relacionamento biótico entre o homem e os animais domésticos maiores, como bois, ovelhas e cabras, que são sua propriedade viva. É apenas a esses animais que há qualquer referência aqui, e não a "cavalos, jumentos e camelos, que foram decorados em outros momentos com coberturas caras", como Marck, Rosenmller e outros assumem erroneamente. Além disso, isso não foi feito "com a intenção de impelir os homens a derramar lágrimas mais quentes através do baixo e do gemido do gado" (Theodoret); ou "pôr diante deles como um espelho, através dos sofrimentos dos brutos inocentes, sua própria grande culpa" (Chald.); mas era uma manifestação do pensamento que, assim como os animais que vivem com o homem são atraídos para a comunhão com seu pecado, seus sofrimentos também podem ajudar a apaziguar a ira de Deus. E, embora esse pensamento possa não estar livre da superstição, havia, no fundamento, essa profunda verdade, de que a criatura irracional é sujeita à vaidade por causa dos pecados do homem e suspira junto com o homem pela libertação da escravidão da corrupção ( Romanos 8:19.). Não podemos, portanto, tomar as palavras "clamar poderosamente a Deus" como se referindo apenas aos homens, como muitos comentaristas fizeram, em oposição ao contexto; mas deve considerar "homem e animal" como o assunto desta cláusula também, uma vez que o pensamento de que até as bestas clamam ou invocam a Deus angustiado tem sua garantia bíblica em Joe 1:20.