O bem-amado Gaius — γαιος Gaius, é o modo grego de escrever o nome romano Caius; e, portanto, deveria ser traduzido em línguas europeias. Nunca um texto tão pequeno falou tão bem de uma única pessoa. João destaca elementos únicos na vida desse Gaio.

Nesta epístola, o apóstolo parabeniza Gaio pela prosperidade de sua alma (1:1;1:2), pela fama que ele tinha entre os bons cristãos (1:3;1:4), e por sua caridade e hospitalidade para com os servos de Cristo, (1:5; 1:6).

João também o orienta a manter-se como está, quando reclama do tratamento desdenhoso de um ambicioso Diótrefes (1:9; 1:10), recomenda Demétrio (1:12) e expressa sua esperança de visitar Gaio em breve, (1:13; 3 João 1:14). Mas qual, dos muitos Gaios mencionados no Novo Testamente o Apóstolo João está se referindo? Primeiro, recordemos os outros:

Várias pessoas com o nome de Gaio ocorrem no Novo Testamento.

1. Na Epístola aos Romanos (16:23), São Paulo menciona um Gaio que viveu em Corinto, a quem ele chama de seu anfitrião, e o anfitrião de toda a Igreja.

2. Em 1 Coríntios 1:14, São Paulo menciona um Gaio que morava em Corinto, a quem ele batizou; mas é provavelmente o mesmo que o anterior.

3. Em Atos 19:29, é feita menção a um Gaio natural da Macedônia, que acompanhou São Paulo e passou algum tempo com ele em Éfeso. Esta é provavelmente uma pessoa diferente da anterior; pois a descrição dada do Gaio que viveu em Corinto, e foi o anfitrião de toda a Igreja ali, não está conforme a descrição do Gaio macedônio, que, no mesmo ano, viajou com São Paulo, e estava com ele em Éfeso.

4. Em Atos 20:4, encontramos um Gaio de Derbe, que também era companheiro de viagem de São Paulo. Esta pessoa não pode ser o Gaio coríntio, pois o anfitrião da Igreja em Corinto dificilmente deixaria aquela cidade para viajar para a Ásia: e ele é claramente distinguível do Gaio macedônio pelo epíteto δερβαιος, de Derbe.

5. E por último, há o Gaio que é mencionado aqui, e que alguns críticos consideram diferente de todos os anteriores; pois, ao escrever para ele, São João o classifica entre seus filhos, o que parece, segundo eles, sugerir que ele foi convertido por este apóstolo.

Qual Gaio é o Gaio mencionado por João?

Ora, é difícil determinar se este Gaio era uma das pessoas que acabamos de mencionar, ou se era diferente de todas elas; porque Gaio era um nome muito comum. No entanto, se pudermos julgar pela semelhança de caráter, não é improvável que ele fosse o Gaio que viveu em Corinto e que é denominado por São Paulo o anfitrião de toda a Igreja; pois a hospitalidade para com seus irmãos cristãos era a principal característica do caráter deste Gaio a quem São João escreveu, e é exatamente por isso que ele é recomendado pelo apóstolo.

Além disso, o amigo de São João morava num lugar onde este apóstolo tinha em Diótrefes um adversário muito ambicioso e tirânico; e que havia homens dessa descrição em Corinto é bastante evidente nas duas epístolas aos Coríntios, embora São Paulo não tenha mencionado seus nomes.

Quando o Gaio de 3 João foi coptado como o Gaio de Corinto?

A probabilidade deste Gaio ser igual ao Gaio coríntio sugeriu a ideia de que esta epístola foi enviada a Corinto; e consequentemente que a segunda epístola foi enviada para algum lugar nas proximidades daquela cidade.

No entanto, é preciso considerar a distância entre Éfeso, onde São João residia, e Corinto, era considerável demais para que um homem tão idoso como São João pudesse viajar, seja por terra ou por água. Se fosse por terra, deveria atravessar grande parte da Ásia, passar pela Trácia, Macedônia, Tessália e descer pela Grécia até a Moreia, uma jornada muito tediosa e difícil. Se fosse por água, deveria cruzar o Mar Egeu e navegar entre as Ilhas Cíclades, o que sempre foi uma viagem perigosa.

Agora, como o apóstolo promete, tanto na segunda quanto nesta epístola, ver em breve as pessoas a quem ele escreveu, tenho como certo que elas não poderiam ter vivido em Corinto, ou em qualquer lugar nas proximidades daquela cidade.

Que São João fez tal viagem, estudiosos não descartam; eles afirmam que Corinto ficava quase em frente a Éfeso em linha reta por águas (Mar Egeu), e São João, de sua ocupação anterior, antes de se tornar apóstolo, estava acostumado com o mar, não é improvável que a viagem ou viagem que ele se propôs a fazer fosse de Éfeso a Corinto." Em resposta a isso, Adam Clarck aponta o seguinte:

1. Que a viagem foi muito longa e perigosa para um homem na idade avançada de João pensar em fazê-la.

2. Que João nunca esteve acostumado a nenhum mar como o Egeu, pois o mar da Galiléia, ou mar de Tiberíades, no qual, como pescador, ele conseguia seu pão, era apenas um lago de água doce insignificante; e seu conhecimento dele poderia lhe trazer muito poucas vantagens para a navegação do Mar Egeu e o perigo de navegar pelas numerosas ilhas dispersas por ele.