A variedade usada como pedra preciosa é um mineral duro, transparente, cristalino, composto de fluossilicato de alumínio. É mais duro que o quartzo e não raro é encontrado em cavidades de rochas graníticas. O topázio pode ser incolor, mas também ocorre numa grande gama de cores que incluem o branco, o amarelo, o marrom-claro, o vermelho-rosado e, às vezes, o verde ou o azul pálidos. O matiz mais popular é o amarelo-vinho. A palavra topázio deriva-se do vocábulo grego to·pá·zi·on, que faz alusão à ilha de Topázio, situada no mar Vermelho, de onde os gregos obtinham os topázios com que Plínio, o Velho, e outros escritores primitivos estavam familiarizados. O livro de Jó relaciona o topázio com Cus, região que margeava o mar Vermelho. O topázio achava-se entre as pedras preciosas do “peitoral do julgamento” usado pelo sumo sacerdote Arão. Era a pedra engastada no meio da primeira carreira de gemas, e o nome de uma das 12 tribos de Israel estava gravado nela. (Êx 28:2, 15, 17, 21; 39:10)