Nos tempos antigos, os porteiros serviam em vários locais, tais como nos portões das cidades, nos portões do templo, até mesmo em portões ou portas de casas. Os porteiros da cidade eram incumbidos de se certificar de que os portões fossem fechados à noite, e atuavam como vigias no portão. Outros vigias talvez fossem colocados como sentinelas no topo do portão ou numa torre, de onde podiam ter ampla visão e anunciar os que se aproximavam da cidade. Eles cooperavam com o porteiro. (2Sa 18:24, 26) Tratava-se dum cargo de grande responsabilidade, uma vez que a segurança da cidade dependia grandemente do porteiro e ele era um instrumento de comunicação entre os de fora da cidade e os de dentro. (2Rs 7:10, 11) Os porteiros do Rei Assuero, dois dos quais planejaram assassiná-lo, eram também chamados de oficiais da corte. — Est 2:21-23; 6:2.