Os primeiros shekels eram uma unidade de peso, usado assim como outras unidades, como gramas e onças, para negociação antes do surgimento das moedas. As moedas foram inventadas pelos primeiros comerciantes da Anatólia que colocavam suas marcas para evitar pesar cada vês que fossem utilizadas. As primeiras moedas eram um dinheiro carimbado com um selo oficial para certificar que atestava sua massa. Lingotes de prata, alguns com marcações, eram emitidos. Entre os hebreus, o shekel era uma unidade de peso e de valor, estimado em 220 grãos. O meio-shekel ou meio-siclo também era chamado de beqa' (ou beca) em hebraico. A primeira utilização é da Mesopotâmia, cerca de 3000 a.C. Inicialmente, ela pode ter se referido a um peso de cevada (a primeira sílaba she era o acadiano para cevada). Este shekel nessa época possuía cerca de 180 grãos (11,4 gramas).