Os Midianitas são descendentes de Abraão e sua esposa Quetura, desposada após a morte de Sara. Os filhos deste novo segundo casamento, entre eles Midiã, foram enviados para uma terra distante, longe de Isaque, dito filho da promessa. Tais descendentes de Abraão, então, deram origem à tribo dos midianitas, que mais tarde são mencionados em conjunto com os ismaelitas — também descendentes de Abraão, porém através de sua escrava egípcia, Hagar, que lhe deu um filho a quem deu o nome de Ismael,Ismael porque Deus ouviu a aflição de Agar,e que ele foi enviado ao deserto com uma promessa de Deus de que também seria uma grande nação, a qual considera-se tradicionalmente ser a árabe. O território ocupado pelos midianitas era conhecido como “Midiã” ou a “terra de Midiã”. (1Rs 11:18; Hab 3:7) Em geral se concorda que os descendentes de Midiã se fixaram principalmente na parte NO da Arábia, um pouco ao L do golfo de ʽAqaba. Mas, desconhece-se a extensão das suas terras, e ela deve ter variado no decorrer da sua história. Durante a vida de Moisés, parece que muitos midianitas viviam perto do território moabita e na vizinhança da região controlada pelo rei amorreu, Síon. — Núm 22:4; 31:8-12; Jos 13:21. O próprio Moisés passou cerca de 40 anos na terra de Midiã. Casou-se ali com Zípora, uma das sete filhas de Jetro, sacerdote de Midiã. (Veja JETRO.) Com ela teve dois filhos, Gersom e Eliézer. O trabalho de Moisés como pastor para o seu sogro levou-o à região montanhosa em torno de Horebe, o que sugere que morava na vizinhança do golfo de ʽAqaba. Todavia, não se pode determinar se a região em torno do Horebe era então parte da “terra de Midiã”. (Êx 2:15-22; 3:1; 4:18-20; 18:1-4; At 7:29, 30) Parece que, numa época posterior, falava-se de Edom pelo menos parcialmente como Midiã. — 1Rs 11:14-18.