Edom era o nome secundário ou a alcunha dada a Esaú, irmão gêmeo de Jacó. (Gên 36:1) Foi aplicado a ele por ter vendido sua primogenitura em troca do cozido vermelho. (Gên 25:30-34) Coincidentemente, Esaú, ao nascer, tinha cor bem avermelhada (Gên 25:25), e uma coloração similar predominava em partes da terra em que ele e seus descendentes habitaram mais tarde. O território de Edom estendia-se por cerca de 160 km desde sua fronteira com Moabe, ao N, formada pelo vale da torrente de Zerede, para baixo até Elate (Elote), no golfo de ʽAqaba, ao S. (De 2:1-8, 13, 14; 1Rs 9:26) Ao L, o domínio edomita aparentemente se estendia até a beirada do deserto Arábico, ao passo que, ao O, estendia-se através do Arabá até o ermo de Zim, e abrangia os altiplanos do Negebe, que se estendiam desde o canto SO do mar Salgado até Cades-Barnéia. A parte ocidental de Edom, portanto, passou a constituir a fronteira SE do território de Judá. — Jos 15:1; compare isso com Núm 34:3. O próprio coração do território edomita, porém, evidentemente ficava ao L do Arabá, pois ali a elevada cadeia montanhosa, tendo alguns pontos que atingem uma altitude de 1700 m, recebe alguma chuva. Isto se dá porque a terra ao O do Arabá, o Negebe, é consideravelmente mais baixa, permitindo que as remanescentes nuvens tempestuosas vindas do Mediterrâneo passem por cima dele e atinjam as montanhas mais elevadas de Edom, onde liberam parte de sua umidade restante. Assim, as investigações arqueológicas mostram uma série de povoados e fortalezas antigos ao longo duma estreita faixa de solo arável, na parte mais elevada do longo planalto, ou platô, montanhoso, mas estes acabam ao se prosseguir para o S em direção ao golfo de ʽAqaba. A moderna Tafileh, a uns 30 km ao S do mar Morto (Salgado), possui grandes olivais, embora isto se deva, em grande parte, ao fluxo de água de oito ótimas fontes, visto que caem ali apenas uns 280 mm de chuva anualmente. Embora tivesse pouca terra fértil, esta acidentada região montanhosa possuía valiosos depósitos de cobre e de ferro; faziam-se mineração e fundição em torno do lugar da moderna Feinan, a uns 48 km ao S do mar Morto. Vê-se também evidência da existência de antigos pinheirais de considerável extensão. Em harmonia com o acima, Moisés, ao enviar mensageiros ao rei de Edom, falou da posição israelita em Cades-Barnéia como “na extremidade do teu território”, e ao solicitar permissão para uma passagem pacífica através do território dos edomitas, Moisés referiu-se aos campos, vinhedos e poços deles. — Núm 20:14-17.
