Cirene era a antiga capital inicial do distrito de Cirenaica, na costa N da África, quase defronte da ilha de Creta. Estava situada a uns 16 km terra adentro e num planalto de 550 m acima do mar Mediterrâneo. A antiga Cirene é hoje um montão de escombros desabitados, perto da moderna Shahhat (anteriormente Cirene), na Líbia. Pelo que parece, Cirene foi inicialmente povoada pelos gregos, no sétimo século AEC, e passou a ser considerada uma das suas maiores colônias. Por volta de 96 AEC, Cirene estava sob controle político romano, e em 67 AEC, o distrito de Cirenaica e a ilha de Creta foram unidos para constituir uma única província.