As ovelhas constituíam a principal riqueza dos patriarcas. Não somente era a sua carne um dos alimentos principais, mas também da sua 1ã se fazia quase todo o vestuário para o povo. Além disso, devido à acidentada natureza da terra, eram criados rebanhos por toda parte, sendo isso de mais importância que a agricultura. os carneiros da Palestina eram de três raças: o carneiro vulgar, o carneiro enfezado, guardado por Amós (Am 1.1), e possuído por Mesa, e o carneiro de grossa cauda, sendo esta última espécie principalmente notável pela enorme quantidade de lã da referida cauda, que algumas vezes chega a pesar de dez a vinte arratéis. Esta espécie de carneiros acha-se na Tartária, Arábia, Pérsia, Barbária, e Síria, sendo bem conhecida dos antigos, e vendo-se eles representados nos monumentos da Assíria. o corpo é branco, a cabeça e o pescoço negros, sendo córnea a ponta da cauda. Como quase toda a cauda é bastante gorda, os árabes a consideram uma comida mui delicada. Fazia parte dos sacrifícios pacíficos (Lv 3.9). A ovelha é o primeiro animal que tem nome especificado na Bíblia, quando Abel ofereceu ao Senhor os primogênitos do seu rebanho (Gn 4.2). Abraão era muito rico em ovelhas, e Jó, em certa ocasião, tinha nos seus rebanhos 14. 000. Em 2 Rs 3.4, o rei pastor Mesa, do país de Moabe, pagava um tributo de cem mil cordeiros e a 1ã de cem mil carneiros - e este país é ainda notável pelos seus grandes rebanhos de ovelhas. Salomão sacrificou 120.000 ovelhas na dedicação do templo. o cordeiro era o tipo da inocência e da pureza, e por isso figurava eminentemente nos sacrifícios. o cordeiro, ou o cabrito, era usualmente escolhido, sendo o carneiro somente para os sacrifícios expiatórios. A 1ã do carneiro, empregada no vestuário, é muitas vezes mencionada (Lv 13.47 - Dt 22.11 - Pv 31.13). Encontram-se muitas vezes na Escritura alusões à tosquia das ovelhas - e em Gn 38.12 se lê ‘subiu aos tosquiadores das suas ovelhas, em Timna’ - e outras passagens. Faziam-se instrumentos musicais de chifres de carneiros (Js 6.4), e também vasos para azeites e outros líquidos (1 Sm 16.1). Além da roupa feita de fios de 1ã, eram as peles curtidas usadas como roupas (Hb 11.37) - e o tabernáculo foi guarnecido de peles de carneiro, tingidas de vermelho (Êx 26.14). os cães-pastores eram usados para os mesmos fins dos tempos presentes (Josefo, Antiq. iV Viii 9).