Na congregação cristã, os membros desfrutam duma relação espiritual semelhante à de irmãos. Jesus chamou seus discípulos de irmãos. (Mt 25:40; 28:10; Jo 20:17) Ele frisou fortemente essa relação, dizendo: “Todo aquele que faz a vontade de meu Pai . . . , este é meu irmão, e minha irmã e minha mãe.” (Mt 12:48-50) Assim, parentes consangüíneos devem ser amados menos do que Cristo, e deixados para trás por sua causa, se necessário. (Mt 10:37; 19:29; Lu 14:26) Deveras, irmão talvez entregue irmão à morte. (Mr 13:12) O termo “irmão” abrange mais do que os associados imediatos de Jesus, incluindo a inteira congregação de crentes (Mt 23:8; He 2:17), a “associação inteira dos irmãos” “que têm a obra de dar testemunho de Jesus”. (1Pe 2:17; 5:9; Re 19:10) Tal associação de irmãos espirituais mostra “amor fraternal” na mais plena medida. — Ro 12:10; He 13:1. Pedro, em Pentecostes, dirigiu-se àqueles de terras distantes, incluindo prosélitos, como “irmãos”. (At 2:8-10, 29, 37) Às vezes, crentes cristãos, varões, eram chamados de “irmãos” e as mulheres de “irmãs” (1Co 7:14, 15), mas, em geral, “irmãos” era a saudação aceita para grupos mistos e não se restringia a varões. (At 1:15; Ro 1:13; 1Te 1:4) O termo é usado nesse sentido em todas as cartas cristãs inspiradas, com exceção de três (Tito, 2 João, Judas), e nas obras de primitivos escritores eclesiásticos. Os apóstolos advertiram contra “falsos irmãos” que se infiltraram nas congregações. — 2Co 11:26; Gál 2:4.