Os judeus do primeiro século EC podiam usar um relógio solar para medir a passagem do tempo num dia claro. Mas quando as nuvens bloqueavam o sol ou quando anoitecia, eles usavam a clepsidra, ou relógio de água. Além dos judeus, os egípcios, os persas, os gregos e os romanos da antiguidade também usavam esse instrumento. Segundo a The Jewish Encyclopedia (Enciclopédia Judaica), tanto a Míxena como o Talmude mencionam a clepsidra “sob vários nomes, talvez para distinguir diferentes formas e modelos, mas todos significando uma coisa: a saída lenta da água, gota por gota — literalmente o roubo —, que é o significado de ‘clepsidra’ em grego”. Como funcionava a clepsidra? A água escoava de um recipiente para outro através de uma pequena abertura no fundo. Um observador podia medir a passagem do tempo por verificar o nível da água tanto no recipiente superior como no inferior, sendo que os dois podiam ter marcações de medida. Os acampamentos militares romanos usavam esses relógios para determinar as vigílias noturnas. A mudança de vigília era indicada por um toque de trombeta. Qualquer pessoa que ouvisse esse toque sabia quando começavam e quando terminavam as quatro vigílias. — Marcos 13:35.