Um dos principais animais da vida pastoril. (Gên 24:35; 26:14) As ovelhas são ruminantes. Assim como se dá atualmente, a variedade predominante na antiga Palestina pode ter sido a ovelha de cauda grossa, que se distingue por sua destacada cauda gorda, que geralmente pesa cerca de 4,5 kg, ou mais. (Veja Êx 29:22; Le 3:9.) Em geral, as ovelhas eram brancas (Cân 6:6), embora houvesse também ovelhas marrom-escuras ou malhadas. (Gên 30:32) Numa sociedade pastoril, homens de grande riqueza, como Jó, possuíam milhares de ovelhas. (Jó 1:3, 16; 42:12) Os israelitas provavelmente mantinham alguns cordeiros como animais de estimação. — 2Sa 12:3; Je 11:19. A carne era cozida ou assada. Para a Páscoa, assava-se por inteiro um cordeiro ou um cabrito de um ano, tendo-lhe sido removida a pele e limpos os órgãos internos. (Êx 12:5, 9) Quando uma ovelha era cozida, tirava-se primeiro a pele do animal e, daí, era dividido em pedaços. Às vezes partiam-se os ossos para liberar o tutano. Tanto a carne como os ossos eram cozidos numa panela grande. (Ez 24:3-6, 10; Miq 3:1-3) Uma vez cozida a carne, ela era removida da panela, e o caldo era servido em separado. (Veja Jz 6:19.) Servir carne de cordeiro a um visitante era um gesto de hospitalidade. — 2Sa 12:4. A época da tosquia de ovelhas era aguardada ansiosamente, pois assemelhava-se a uma colheita. O acontecimento era acompanhado de banquetes e regozijo. — 1Sa 25:2, 11, 36; 2Sa 13:23, 24, 28. A Lei mosaica proibia comer gordura de ovelha (Le 7:23-25), bem como abater uma ovelha e seu filhote no mesmo dia. (Le 22:28) Incluía também provisões para cuidar de assuntos relacionados com ovelhas desgarradas, e a perda, mutilação ou roubo de ovelhas. (Êx 22:1, 4, 9-13; De 22:1, 2) A obediência de Israel às leis de Deus determinava se seus rebanhos e manadas seriam abençoados ou amaldiçoados. — De 7:12, 13; 28:2, 4, 15, 18, 31, 51.